长沙人自古以米饭为主食，有糙米饭、熟米饭、红米饭、白米饭之分。民国以前，一般人家多用铁炉罐（一种口圆、底尖的铁铸炊具）煮饭，挂在通钩上，四季咸宜。民国以后，用铁锅焖饭的日多。大场合、大户人家多用木甑蒸饭。浏阳东乡则家家户户使用小木甑，干菜、荤腥等一起在甑内蒸熟。很多人家的饭中常拌有红薯、红薯丝、包粟、高梁、豌豆、蚕豆等杂粮，农闲时有的一日只吃两顿，或早晚吃稀饭。青黄不接时，饭中多拌有蚕豆叶、小竹笋、夏枯草等，或做南瓜粑粑、荞麦粑粑、麦子（大麦）粑粑、艾（蒿）粑粑等食用，所谓瓜菜半年粮。山区则一年四季吃薯丝饭。

      长沙称鱼肉为大荤，禽蛋鳅虾为小荤，豆腐蔬菜为索，俗称小菜。3餐有荤腥的，仅官绅富豪人家而已。一般市民只有初一、十五才吃红烧肉，叫“打牙祭”，平素能捡（买）豆腐、端水豆腐、弄点火焙鱼、淡干鱼、蒸（炒）鸡蛋之类就算不错。乡间，只有匠师上门或生日喜庆才称肉打豆腐。民间请客，用腊肉、咸鱼、鳅、鳝、干笋、豆腐等。“嘉庆时，长沙人宴客用四冰盘两碗，已称极腆，惟婚嫁则用十碗蛏干席。道光甲申乙酉间改海参席。戊子己丑间，加四小碗，果菜十二盘，……后更改用鱼翅席……咸丰朝，更有用燕窝席者。”当然，海参，鱼翅，燕窝席，只有达官贵人方可问津。广大农村摆簇席，以十碗蛏干席为常。令现代人不可思议的是，蛇肉、狗肉、蛙肉长期被视为厌物，不仅不能上正席，而且不准在灶上烹任。